«Россия такая большая страна, неужели там не нашлось денег на инвентарь?» — удивился немецкий спортсмен Томас Коллер, когда увидел коляску чебоксарца Юрия Степанова, представлявшего нашу страну на открытом чемпионате Франции по бадминтону среди спортсменов с ограниченными возможностями.

Действительно, видавшая виды конструкция Юрия поражала, у бадминтонистов из других стран агрегаты были из легкого карбона. Стальной же механизм, на котором выступал наш земляк, от земли даже не каждый здоровый мужик сможет оторвать.

— А попробуете на этом чуде отечественной промышленности еще с ракеткой погонять, — смеется Юрий Степанов. — Левая рука отнимется за минуту, а плечо после будет гудеть неделю.

Хотелось бы, конечно, иметь современную, маневренную коляску, продолжает Юрий. Только вот накопить на нее сложно, ее стоимость составляет порядка 180 тыс. рублей.

Весть о коляске российского спортсмена облетела весь спортгородок в Тулузе, где проходил чемпионат. Представители некоторых команд (состязания собрали 16 команд со всего мира) даже специально приходили поглазеть на матчи, в которых играл чебоксарец. И, надо сказать, многим утер Юра нос своей игрой — он сумел ворваться в тройку сильнейших и взять «бронзу» чемпионата!

Попасть во Францию только за счет своих средств Юра не смог. Поддержку ему оказали спонсоры, в том числе Валерий Антонов, депутат Чебоксарского городского Собрания. Валерий Михайлович также возглавляет республиканскую Федерацию инвалидного спорта.

— Не сомневаюсь, что когда статья о Юрии Степанове выйдет в газете, обязательно найдутся такие, кто проворчит: ну зачем нужен паралимпийский спорт? — сказал в интервью «ЧН» Валерий Антонов. — В кризис, что, других проблем нет? Только вот думать так преступно, в моральном плане спорт помогает людям с ограниченными возможностями лучше адаптироваться в обществе, чувствовать себя до конца востребованными.

Поэтому таких людей, как Юрий, необходимо всемерно поддерживать, считает Валерий Антонов. Пока же спортсмен за то, что с честью выступает за свою страну, высоко держит марку чувашской спортивной школы, ничего не получил от государства, кроме трехпудовой коляски от фонда социального страхования.

Встреча с Юрием Степановым прошла в стенах ДЮСШ № 1, бадминтонист приехал сюда на тренировку. Причем не на спецтранспорте, а за рулем своего автомобиля. Купил подержанную праворульную тойоту и, как смог, приспособил ее под себя. К сожалению, отечественный автопром машин для колясочников не производит. Именно на этой «японке» со своим тренером Юрий добирался до московского Шереметьева, чтобы отправиться во Францию. Доехать на поезде или автобусе, а тем более на самолете с коляской нереально.

Кстати, Юру по праву можно назвать пионером бадминтона на коляске. Именно чувашский спортсмен стал первым в стране, кто обезноженным выехал на корт с ракеткой. Сейчас у него сотни последователей по всей России, а в Чебоксарах вместе с ним тренируются порядка 13 человек.

Французская «бронза» в копилке спортсмена не первая медаль. В 2008 году он завоевал «серебро» чемпионата Европы по бадминтону, а на открытом чемпионате Германии поднялся на третью ступеньку пьедестала.

Бывая за границей, Юрий Степанов волей-неволей сравнивал те условия, в которых живут люди с ограниченными возможностями у нас и за кордоном.

— Сравнение, честно признаться, не в нашу пользу. В Европе можно начисто забыть о том, что у тебя парализованы ноги, — говорит спортсмен. — Ступени, переходы через дорогу, магазины, а про общественные туалеты и не говорю. Все максимально адаптировано для того, чтобы не ощущать дискомфорта. На родине же даже в подъезде родного дома трудно передвигаться.

Сейчас решением коммунальной проблемы спортсмена, а также других чебоксарских спортсменов на колясках плотно занимается депутат Валерий Антонов. В частности, он добился от УК «Кăмăл», занимающейся обслуживанием дома на бульваре Миттова (там живет Юрий), выполнить работы по дооборудованию пандуса в доме Юры специальными поручнями.